Rafael Ithier, líder del Gran Combo de Puerto Rico deja un gran legado musical
Miryam Peña De Cortina 
ADIOS UN GRAN MAESTRO: RAFAEL ITHIER, PIANISTA Y DIRECTOR DE EL GRAN COMBO DE PUERTO RICO
Rafael Ithier, un ícono de la salsa que deja un gran legado musical, al fallecer el sábado 6 de diciembre de 2025. El líder del Gran Combo de Puerto Rico durante 60 años, entró al mundo de la música desde muy niño ya que su padre Nicolás «Macaco» Ithier, tenía un grupo de bohemia y su tío Salvador se desempeñó como guitarrista y segunda voz del Trío Borinquen.
De origen humilde,el líder de los ya legendarios «Mulatos del Sabor» es hijo de los mayanguezanos Nicolás «Macaco» Ithier y Mérida Natal. Nació el 29 de agosto de 1926 en Puerta de Tierra, San Juan, su padre murió cuando Rafael tenía 8 años. Se crio en el barrio Moncillos, en Río Piedras y desde pequeño fue el sostén económico de la familia. Desde los 10 años tocaba guitarra, hizo parte del Grupo Musical El Hawaiano, a la edad de 14 años. En 1952 ingresó al Ejército de Estados Unidos y estuvo en la guerra de Corea.
Su muerte fue confirmada por Victor Rivera, abogado de la familia, a la emisora radial WKAQ. Su muerte marca el fin de una era, pianista, compositor y arreglista, falleció a los 99 años de edad.
Su historia musical marca que se unió al Combo de Rafael Cortijo y compartió tarima con el legendario Ismael Rivera, quién tuvo un problema ya que fue arrestado por drogas en 1962. Al disolverse El Combo de Rafael Cortijo, Ithier fundó su propia empresa musical El Gran Combo de Puerto Rico, el 26 de mayo del año 1962 y con el paso del tiempo se convirtió en la «Universidad de la Salsa», que grabó 70 discos, llevó la salsa a 5 continentes, en el marco de un ejercicio musical profesional que tuvo en cuenta varios pilares para sostenerse en el tiempo: disciplina, respeto y un sonido inconfundible, siempre innovando sin dejar de lado la tradición.
Junto a Rafael Ithier, se sumaron Rogelio «Quito» Vélez, Martín Quiñones, Miguel Cruz, Eddie Pérez, Héctor Santos y Roberto Roena. Más tarde se unieron Milton Correa, Daniel Vásquez, Micky Duchesne, Chiqui Rivera, Pellín Rodriguez y Andi Kontañes. Todo ellos conformaron el Gran Combo de Puerto Rico.
Entre las composiciones musicales más famosas del Gran Combo de Puerto Rico se destacan : No hay cama pa’tanta gente, Ojitos chinos, Un Verano en Nueva York, Me liberé, El Menú, Y no hago más ná, Se me fue, Aguacero, Brujería, Asi Son, Nidode Amor, Los Celos de mi Compay, Mujer Boricua, Que me lo den en Vida, A la Reina, Las hojas Blancas, Carbonerito, Arroz con habichuela, entre otras.
Le sobreviven su esposa Carmen Soto y sus hijos, Carlos, Pedro, Mérida e Ivonne.
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Con información de El Nuevo Día.
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